6. Rien ne va plus

Ik heb maanden zonder contract gewerkt op goed vertrouwen.
Dat zou nu niet meer voorkomen.
Meral Bakir, Angel

==

De onwaarschijnlijke opmars van Facebook laat ook Nederland en Hyves HQ niet onberoerd. Al stoten we eerst Google van de troon als Nederlands meest bezochte website. Een van de gewaagde voorspellingen voor 2007 is nu al binnen. De grafiek waarop Hyves voor het eerst meer pageviews heeft dan Google, sturen we trots door naar Marc Duindam en Sidney Mock, de country-manager en marketingmanager van Google Nederland.

==

Nu nog qua omzet.

==

–– Original Message ––

From: Sidney Mock

Sent: maandag 23 juli 2007 10:12

To: Raymond Spanjar

Cc: Marc Duijndam

Subject: Re: Dit gezien? :-)

==

Het zijn sowieso prachtige cijfers voor een bedrijf dat jullie zelf hebben opgericht! Kunnen we alleen maar jaloers op zijn, want wij zijn tenslotte ‘maar’ loonslaven... Wat betreft onze omzet zie: http://investor.google.com/releases/2007Q2.html

==

Nu we het er toch over hebben, wat is jullie omzet? ;-)

==

Groeten – Sidney

–– Original Message ––

From: Raymond Spanjar

Sent: 23 July 2007 12:38

To: Sidney Mock

Cc: Marc Duijndam

Subject: Re: Dit gezien? :-)

==

Haha jullie krijgen tenminste nog loon, wij zijn alleen maar slaven! :-)

==

Onze omzet is helaas vertrouwelijk, maar ik zou niet op voorhand uitsluiten dat we op dat punt onder doen voor jullie. ;-)

==

Grtzz,

Raymond

==

–– Original Message ––

From: Raymond Spanjar

Sent: 23 July 2007 03:40

To: Hyves-HQ@Hyves.nl<Hyves-hyq@Hyves.nl>

Subject: FW: Dit gezien? :-)

==

Sales team, wanneer kunnen we ook die laatste vraag pareren? :-)

==

Hyves is nog duizend keer groter dan Facebook, maar in augustus verdubbelt onze aartsrivaal in Nederland. In dit tempo zullen de Amerikanen ons in 2008 passeren. De moeder aller veldslagen dient zich aan. De website van Facebook is niet alleen sneller dan die van Hyves, maar dankzij het Facebook-platform ook veel uitgebreider: de ruim 100.000 externe ontwikkelaars hebben al meer dan 10.000 applicaties gebouwd. De onmogelijke opgave om Hyves snel te houden en tegelijkertijd met zeven man 100.000 Facebook-ontwikkelaars bij te benen zorgt voor spanningen in het team. Woensdag 28 augustus komt het tot een uitbarsting.

’s Nachts zetten we een nieuwe versie live met onder andere tikken, een variant op een van de populairste, door derden gemaakte Facebook-applicaties. Alles lijkt goed te gaan, maar na het live zetten van de site werkt het uploaden van foto’s niet. Repareren lukt niet. Om vijf uur ’s ochtends gaan Boris en Henk naar huis. Het is beter om een paar uur te slapen en er de volgende dag met een fris hoofd naar te kijken. Koen vertrekt als laatste beneden. Floris vraagt hem om nog een uitleg live te zetten, geen foto’s kunnen uploaden is een van de grootste ergernissen van Hyvers. Een waarschuwing voorkomt veel van de irritatie. Maar Koen is er klaar mee.

‘Mja... Ik steek er nu geen tijd meer in. Over drie uur ben ik er weer.’

En wij niet. Want wij zijn niet direct nodig om de bugs te fixen en kunnen iets meer slaap pakken. Toch geeft Koen uiteindelijk toe. Stampende voeten de trap af. Slaande deuren. Stampende voeten de trap op. De deur vliegt open.

Wat als Koen agressief wordt? Onze Chinese vriend zat tien jaar op kungfu.

‘Over 10 minuten wordt de tekst gedeployed.’

Hij stormt weg. Floris en ik blijven alleen achter om de teksten aan te passen. Toch nog enigszins gerust sluiten we een uur later het pand.

Donderdag word ik om tien uur wakker en grijp mijn mobiel. Hyves lijkt snel te zijn. Om halfelf loop ik HQ binnen. Er hangt een wolk van negatieve energie. Een index is niet meegekomen, de helft van de pagina’s crasht, de andere helft is langzaam. En de uitleg staat niet op de site.

==

Maandagochtend is het fotoprobleem opgelost, maar is er weer een nieuw probleem. Er zijn per uur 10 procent minder pageviews dan op voorgaande maandagen. Als ik het tegen Koen zeg, ontploft hij.

‘Dat zal het mooie weer wel zijn!’

‘Als we zelfs bij objectieve statistieken boos worden, is verder praten zinloos!’ Ik verlies nu ook mijn beheersing.

Deze discussies vinden vaak plaats op basis van de subjectieve beleving van de snelheid, omdat we door tijdgebrek nog geen verfijnde statistieken hebben. Je installeert zelden een brandalarm als je huis afbrandt.

‘Wie wordt er nou boos?’ vraagt Koen boos. ‘Alle systemen draaien als een zonnetje, en die data kun jij niet zien.’

Dat klopt. Dit verschil in perspectief is deels de oorzaak van de aanvaringen.

Bij significant minder pageviews in vergelijking met dezelfde dag een week eerder is er volgens Floris en mij altijd iets mis. Een dip is in twee blikken gesignaleerd, maar Koen moet vervolgens uitzoeken wat de oorzaak van de daling van de pageviews is, terwijl het nooit voor honderd procent zeker is dat de daling een technische oorzaak heeft. Alle systemen nalopen kost uren en zelfs dan komt een lek niet altijd tevoorschijn. Deze maandag is Koen bovendien nog gaar van de storingen van de week daarvoor.

Een uur na de ruzie loopt hij onze kamer weer binnen en stelt constructief voor om de statistiekensectie uit te breiden. ’s Middags worden er inderdaad een paar grote problemen ontdekt, het gaat van kwaad tot erger. Een op de twee pagina’s crasht.

==

Diezelfde maandag is Marcs eerste dag bij Hyves. Hij valt met zijn neus in de boter. Op de eerste managementvergadering legt het monster meteen met zijn kenmerkende directheid de vinger op de zere plek.

‘Mensen zeggen tegen me: “Hyves is traag en het ziet er lelijk uit.”’ En, na het zien van onze boze gezichten, lachend: ‘Als ik nu zeg dat de pr kut is, dan maak ik me helemaal populair.’

We maken snelheid van de site onze absolute topprioriteit, voor zover dat nog niet het geval was, en doen een monsterorder van meer dan een miljoen euro aan servers. Gelukkig hoeven we dat bedrag niet in één keer op te hoesten, maar kunnen we het spreiden over 36 maandelijkse betalingen.

Hyves barst inmiddels ook uit zijn fysieke voegen. Alle kamers zijn overvol, dus nemen Marc en Yme hun intrek in de printerkamer. ‘Mijn assistente bij Monsterboard had een groter kantoor,’ constateert Marc geamuseerd. Ook Yme kan de stap terug waarderen, het herinnert hem aan de beginperiode van Media Republic en Lost Boys.

Sowieso is er geen tijd voor opwinding over een te klein kantoor. Marc heeft nog een brand ontdekt.

‘Jezus Christus,’ mompelt de kersverse COO als hij naar de Angels luistert, ‘jullie gooien soms de helft van de e-mails gewoon weg?’

==

Het aantal vragen is in één jaar tijd verachtvoudigd naar vijftienhonderd mails per dag, maar het aantal Angels is helaas niet toegenomen. Angels schalen slecht. Enthousiaste hbo-plusmodellen zijn de hoekstenen van onze HR-strategie, maar zijn helaas lastig te vinden. En al helemaal voor community-management. Aan de sollicitatieprocedure kan het niet liggen. Die is simpel en nog onveranderd. Na een kort gesprek met een van de Angels en mij loopt de aspirant naar de uitgang langs Flop. Duim omhoog is een contract.

‘Weten jullie hoeveel mails er per onderwerp binnenkomen? Per Hyver? Hoeveel iedere Angel er beantwoordt?’ vraagt Marc.

‘Ongeveer.’

’s Nachts kan Marc de slaap niet vatten. In zijn opwinding is hij nog vergeten te vragen of de condooms die hij steeds op de bonnen van de Angels bij de Albert ziet staan een bedrijfsmatig doel hebben.

‘Job Cohen heeft 10.000 agenten nodig voor een stad van 1 miljoen mensen en nog is het een zooitje. Hyves heeft vier Angels,’ mompelt de COO.

Zijn oplossing is tweeledig. In de eerste plaats professionele helpdesksoftware om alle correspondentie te registreren en te analyseren. In de tweede plaats Surinamers. Surinamers schalen namelijk wel en zijn niet duur. Je hebt al een Surinamer vanaf vijf euro per uur.

De software lijkt ons een goed plan, maar bij de Surinamers wijst de duim van Flop omlaag. De helpdesk naar Parimaribo verhuizen noemen we plan B.

Floris en ik moeten wennen aan het toenemende aantal vergaderingen. Vaak duren ze twee keer zo lang als het geplande uur. Om het nuttige met het aangename te verenigen spelen Flop en ik op de managementmeetings vergaderbingo. We kiezen allebei drie woorden, elke keer dat een woord valt levert 1 punt op. De eerste keer zijn Flops woorden bijvoorbeeld traag, Real Madrid en usability (Marcs grote kritiekpunt en ook een favoriet onderwerp van Koen). Ik speel voor servers, ook usability en piejennel. Geen idee wat het betekent, maar Marc raakt er niet over uitgepraat. Dankzij servers win ik deze vergadering nipt. Om mijn lachen in te houden denk ik bij elk punt even aan Facebook.

==

Begin september zijn Yme, Remco en Wilco inmiddels al twee maanden bezig. Ze gaan als een trein. Yme praat met alle grote mediabedrijven over samenwerking en de Co’s hebben hun verkoopleger opgetuigd. De tien geboden voor Hyverteerders blijven gehandhaafd, net als het verbod op rommelreclame. Ook al kan dat ons volgens schattingen op korte termijn een half miljoen euro per maand opleveren. Orders van meer dan twintigduizend euro worden beloond met een fles champagne. Zulke grote orders komen toch nauwelijks voor.

In de eerste week van september verkoopt het team van de Co’s al voor honderduizend euro, meer dan we hiervoor per maand draaiden. Desondanks valt de reclame nog steeds bijna niemand op. Behalve Timmetje dan, die zijn gevoelens op erudiete wijze met ons deelt.

==

kanker op met die irritante reclame mailtjes! stelletje uit de baarmoeder geslingerde tyfus mongolen, neuk je moeder droog in haar aars jij lelijke bavianen zoon

==

Over neuken gesproken, dezelfde week mailt een journalist van Sp!ts ons een schokkende onthulling over Hyves. ‘Maak de juiste vrienden en de porno ligt binnen handbreik.’

Porno! Op internet!

Goed. Schaars geklede meisjes die besloten erotische groepen beheren, dat is natuurlijk een sappig verhaal. Lekker voor op de voorpagina. Het is echter ook een verhaal dat Hyves failliet kan maken. Adverteerders zijn als de dood dat hun reclame naast porno staat. Inclusief de lease van de nieuwe servers zijn de maandelijkse kosten inmiddels opgelopen tot bijna een half miljoen. Als vijftig procent van de adverteerders zich terugtrekt, draaien we opeens een ton per maand verlies.

Ik probeer het verhaal zo veel mogelijk te nuanceren. Porno wordt bijna direct gemeld via ‘niet-ok’ en verwijderd. Op geen van de sociale netwerken staat zo weinig erotiek als op Hyves. Niet voor niets zijn de groepen waarin de Sp!ts-journalist infiltreerde slechts een paar dagen oud.

’s Avonds zit ik nog steeds aan de telefoon met Sp!ts. Het artikel is nu gebalanceerd en eigenlijk een positief stuk over ons effectieve beleid, maar de kop op de voorpagina is nog onveranderd. PORNO OP HYVES. Begrijpelijk als je zo veel mogelijk lezers wilt, maar het staat haaks op de feiten. Drie woorden slechts. Ze kunnen een platform dat miljoenen mensen met veel plezier gebruiken en drie jaar werk in één klap kapotmaken.

De journalist moet overleggen met de hoofdredacteur. Twintig minuten later belt hij terug. Ze gaan erover nadenken, maar kunnen niets beloven.

Twaalf uur later zien we het resultaat. Doe nu je ogen dicht en stel je de ergste krantenvoorpagina over Hyves voor.

Heb je ’m?

De titel is inderdaad PORNO OP HYVES. Klopt, het is de hoofdkop. Vier centimeter grote, schreeuwende letters. Maar verwacht je ook een plaatje? Wij niet. Om het af te maken laat Sp!ts een tekening van een hyvster zien.

De brunette is groter dan alle tekst op de voorpagina.

Haar topless borsten zijn groter dan het Sp!ts-logo.

Op de borsten staat: HYVES.

Vol afgrijzen staren we ’s ochtends vroeg naar de bom op ons bureau. Het stuk leidt echter nauwelijks tot commotie. Adverteerders reageren realistisch en waarderen juist ons beleid. Mannelijke Sommige marketeers vinden het stuk zelfs goede reclame. ‘Kunnen jullie geen T-shirts maken met dat plaatje?’

==

Dezelfde week belt Marco van MTV met Hubert. Eindelijk! De rocker op het witte paard. Bijna een jaar na de trip naar Kopenhagen geeft Viacom International toestemming om een overname van Hyves te onderzoeken. Er wordt een conference call opgezet met Dan, Marco zelf en Wade Davis. Davis is Senior Vice President Mergers & Acquisitions en zit in de raad van bestuur van Viacom. Als je ook een deal met Viacom wilt doen, moet je Davis bellen. Of niet, maar daar kom je nog wel achter.

Tegelijk met de onderhandelingen met MTV draait op hun muziekzender een opmerkelijke videoclip. De hele opname van het feestnummer ‘Night of the Capibara’ speelt zich af rond een sushiband in het WTC. In beeld figureren Jort Kelder, Hanna Verboom, Lange Frans, Milli en yours truly met kater. De hoofdrol is voor twee Mexicanen.

==

–– Original Message ––

From: Michiel Frackers

Sent: dinsdag 18 september 2007 14:33

Subject: Fwd: TMF

==

Hola, Capibara is nu in high rotation op TMF. En morgenochtend is Tijuana live te gast bij Gielen Beelen op 3FM tussen 8 en 9 uur. Live en akoestisch...

==

Niemand weet dat de Mexicanen uit Osdorp komen of dat Francisco de la Montana eigenlijk Frans van den Berg heet. Maar dat is voer voor een heel ander boek.

Woensdagmiddag zit ik met Hubert in zijn kantoor aan het Museumplein. Vol verwachting klopt ons hart, we hopen op een positieve verrassing. Huberts devies is vooral luisteren. ‘Laat hen maar praten.’ De durfinvesteerder heeft een subtiele speldenprik in petto. ‘Ik vraag Davis of hij aan de CEO rapporteert. Ik las dat de CFO zijn baas is, dus dat zet hem net even op zijn plaats.’

De call begint met een voorstelrondje. Davis antwoordt Hubert dat hij zowel aan de CEO als aan de CFO rapporteert.

Is hij nu op zijn plaats gezet?

De Amerikaan komt snel ter zake. Hij noemt een indicatieve waardering die lager is dan de biedingen tijdens Columbus.

Hubert en ik kijken elkaar geschokt aan.

‘We will first discuss if it is any use to continue talking at all,’ zegt Hubert geïrriteerd. Na een jaar intern overleg komt MTV hiermee?

‘I can come over Friday next week and sign a contract. Deal can be closed in three weeks.’ Het is dan wel een slechte deal, maar tenminste geen langzame.

Gedesillusioneerd verlaten we de korte call. Een razendsnelle slechte overname is niet waar we op hoopten.

==

We komen bijeen voor overleg. De meningen zijn verdeeld. Floris, Koen en ik hebben steeds gezegd dat 15 tot 25 miljoen upfront, het bedrag dat direct bij ondertekening betaald wordt, genoeg is. Mits de koper persoonlijk en strategisch een goede match is. Hyves is potentieel meer waard, maar bij dergelijke bedragen kunnen we de rest van ons leven doen wat we willen. Een paar miljoen extra maakt dan niet zo veel uit. Net zo belangrijk als het geld is dat als we Hyves onderbrengen bij zo’n leuk bedrijf als MTV, het avontuur definitief voor alle betrokkenen een succes is.

Ook schatten Koen, Floris en ik de risico’s van Facebook anders in dan Hubert en Leendert. Wij merken dat we steeds meer moeite hebben om de Amerikanen bij te benen. Nog afgezien van onze technische storingen – hopelijk zijn die tijdelijk.

Hubert en Leendert onderkennen dat risico, maar zien de strijd met meer vertrouwen tegemoet. Door lokale samenwerkingen en een focus op Nederland kan Hyves veel dieper integreren in onze samenleving. Bovendien is het omzetpotentieel nog bijna volledig onaangeboord. Bij iets meer winst en omzet schiet de waardering omhoog, ook bij een groter Facebook. De onzekerheid is voor investeerders een vertrouwd onderdeel van het vak, kwestie van spreiden. De missers worden dan ruimschoots gecompenseerd door de homeruns. Mits de investeerders kennis van zaken hebben natuurlijk.

Koen, Floris en ik kunnen echter niet spreiden. We voelen ons er steeds ongemakkelijker bij dat al ons geld nog op tafel ligt. Va-banque spelen is nu risicovoller dan een jaar geleden. De kans op lege handen lijkt in elk geval groter dan de 1 op 37 van roulette. Dit ís onze homerun. Onze enige. Als de bal gevangen wordt, kunnen we terug naar de dug-out. Bovendien zijn er meer mogelijke spelbedervers dan Facebook. Een beurskrach bijvoorbeeld. Daardoor daalt de waardering van alle bedrijven en dus ook die van Hyves. Of een recessie, waardoor de advertentiemarkt instort. Toen Floris en ik in 2000 IEX verkochten, was dat ook niet voor de hoofdprijs. Maar na het instorten van de beurzen en de economie hadden we daar geen spijt van. En daarvoor ook niet.

Krantenkoppen en tv-programma’s halen als een Rorschach-test de vrees om alles te verliezen naar boven. En geen betere inktvlek dan Deal or No Deal.

==

‘De 50 euro, de 500, de 100.000, de 125.000 en de 250.000 zijn nog in het spel.’ Iedereen weet het: deze man gaat rijk worden. De enige vraag is hoe rijk. Natuurlijk doet hij geen deal. Het is toch een slecht bod?

De kandidaat kiest de eerste doos. 250.000 euro. De tweede doos. 125.000 euro. Doos nummer drie. 100.000 euro.

Hij moet bijna huilen. ‘Het is maar geld.’ Voor de televisie huilen wij mee.

Hubert en Leendert begrijpen dat. Zij hebben echter andere zorgen. De investeerders vrezen dat we onze huid te vroeg verkopen. Doodzonde, ook voor onszelf.

Ten slotte speelt bij mijzelf ook mee dat ik nog steeds op middellange termijn een wereldreis wil maken. Nu vind ik het nog leuk om een paar jaar in een nieuwe combinatie met MTV verder te bouwen, maar bij een exit over twee jaar niet meer.

==

Hoe nu verder? We zijn het erover eens dat de waardering laag is. Het minimum upfrontbedrag van Floris, Koen en mij moet echter toch haalbaar zijn bij deze indicatie.

‘Twintig miljoen upfront kun je vergeten als we op deze basis met hen gaan praten,’ waarschuwt Hubert.

Hij heeft gelijk. Dit is een test. Na het aannemen van een eerste indicatie gaan de bedragen bijna altijd naar beneden en niet omhoog. Als we nu gaan praten, zitten we binnen no-time onder ons minimum. Dat snap jij. Dat snappen Hubert en Leendert. En als ze het een paar keer herhalen, snappen wij het ook. Hubert laat Dan en Marco weten dat verder praten helaas geen zin heeft.

==